A legalização de cassinos, frequentemente apontada como fator de risco para o aumento da dependência em jogos, tem se revelado um mecanismo de redução do problema quando acompanhada de políticas de prevenção e regulação. Um dos estudos mais consistentes sobre o tema foi conduzido em Minnesota, nos Estados Unidos, por Marc Potenza e Randy Stinchfield. A pesquisa acompanhou mais de 79 mil estudantes do ensino médio ao longo de duas décadas, justamente no período em que os cassinos foram legalizados no estado. O resultado contrariou expectativas: as taxas de jogo juvenil caíram após a regulamentação.

O caso de Minnesota não é isolado. Experiências internacionais em países como Cingapura também demonstram que a introdução de cassinos legais, acompanhada de um sistema robusto de proteções sociais, pode reduzir a incidência de ludopatia. O setor de cassinos é um dos mais regulados do mundo, com salvaguardas obrigatórias que incluem monitoramento de jogadores, programas de apoio e campanhas educativas – mecanismos inexistentes em mercados clandestinos.

Na Austrália, a realidade mostrou o efeito contrário da proibição. A restrição às apostas esportivas online levou jogadores a migrarem para sites offshore ilegais, onde não há controle sobre práticas abusivas nem medidas de proteção ao usuário. Ou seja, a ausência de regulamentação empurra apostadores para ambientes de maior risco, sem políticas de prevenção ou fiscalização estatal.

As evidências sugerem que a regulamentação, longe de estimular a dependência, cria um ecossistema mais seguro para consumidores e para a sociedade. Ao trazer regras claras, mecanismos de fiscalização e programas de apoio, a legalização dos jogos contribui para reduzir práticas clandestinas e oferece ferramentas efetivas para combater a ludopatia.